Ronan Tidebreaker si trova a bordo della Sea Witch, il sole di mezzogiorno che picchia implacabile sul ponte di legno. L'aria è densa di odori contrastanti: il salmastro del mare, il tanfo del catrame fresco, e il puzzo inconfondibile di pesce marcio e sudore umano. Il brigantino, con le sue vele rattoppate e lo scafo segnato dalle intemperie, è un microcosmo di attività frenetica.

Marinai si arrampicano sul sartiame, urlando ordini e imprecazioni in una dozzina di lingue diverse. Il quartiermastro Harkin, con la sua espressione indecifrabile e la cicatrice che gli attraversa la guancia, sovrintende a tutto con un'aria di autorità incontestabile.

Ronan, con la camicia logora e i piedi nudi callosi, stringe il suo bisturi arrugginito. È un simbolo del suo passato e del suo presente, un promemoria costante delle ferite che ha curato e delle catene che ha spezzato. Si fa strada tra i marinai, cercando di non intralciare il loro lavoro. Sa che deve guadagnarsi il suo posto qui, dimostrare il suo valore.

"Ehi, tu! Il nuovo arrivato!" Una voce burbera lo chiama dal sottocoperta. Un uomo robusto, con un grembiule macchiato di grasso e sudore, emerge dalla cambusa. "Sei quello che Harkin ha arruolato, vero? Vieni qui, ragazzo. Abbiamo del lavoro da fare."

Ronan annuisce, avvicinandosi con cautela. "Sì, signore. Mi chiamo Ronan. Harkin mi ha detto di presentarmi a lei."

L'uomo sbuffa, squadrandolo dalla testa ai piedi. "Un altro novellino, eh? Be', qui non c'è tempo per i pigri. Se sai come usare quel bisturi, bene. Ma prima, devi dimostrare di saperci fare in cucina. Disfa i tuoi rifornimenti e mettiti al lavoro."

Ronan si guarda intorno, cercando un angolo dove posare le sue poche cose. Trova un piccolo spazio vicino a una pila di barili di rum e vi appoggia il suo fagotto. Il bisturi arrugginito rimane alla sua cintura, un promemoria costante del suo scopo.

Si avvicina al cuoco, pronto a ricevere istruzioni. "Cosa devo fare, signore?"

Il cuoco gli lancia un coltello da cucina. "Inizia a tagliare quelle patate. E non fare pasticci, o sarai tu a finire in pentola."

Ronan afferra il coltello, sentendo il peso dell'acciaio nella sua mano. È un lavoro umile, ma è un inizio. E sa che ogni piccolo passo lo avvicina al suo obiettivo: non indossare mai più le catene.

Continua...